Phạm Minh Tuấn có tên khai sinh là Phạm Văn Thành, sinh 23 tháng 5 năm 1942 tại Phnôm Pênh, Campuchia, nguyên quán tại Xuân Ninh, Xuân Trường, Nam Định[1]. Thập niên 1930, cha mẹ ông lưu lạc sang Campuchia làm ăn và anh em ông được sinh ra tại đó[2]. Phạm Minh Tuấn tham gia Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam từ năm 1960. Ông theo học lớp bồi dưỡng âm nhạc tại Trường Âm nhạc Việt Nam và sau đó đã tốt nghiệp Đại học Sáng tác tại Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh (1976-1981)[3].

Tổng cộng trong sự nghiệp Phạm Minh Tuấn sáng tác trên trăm ca khúc[2]. Ngoài sáng tác ca khúc và viết khí nhạc, ông còn viết nhạc phim, kịch nói, cải lương[3].

Ông làm công tác giảng dạy âm nhạc và từng giữ các chức vụ Phó Giám đốc Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh (1976 - 1996), Phó Giám đốc Sở Văn hóa – Thông tin Thành phố Hồ Chí Minh (1996 - 2004), Ủy viên Ban Chấp hành Hội Nhạc sĩ Việt Nam khóa IV, Phó Tổng thư ký Hội Nhạc sĩ Việt Nam khóa V (1989 - 2000)[1][3].